Extra informatie over Kiribati
Algemeen
Kiribati Micronesi (van het Grieks: kleine eilanden) bestaat uit ongeveer 2300 grote en kleine eilanden. De eilanden liggen verspreid in de Westelijke Pacific tussen Hawa (op ca. 6000 km) en de Filippijnen (op ca. 2400 km). Geografisch gezien bestaat Micronesi uit vier archipels: de Marshalleilanden, de Marianen, de Gilbert-eilanden en de Caroline-eilanden. Kiribati, behorend tot Micronesi, omvat ook de Line- en Phoenix-eilanden die tot Polynesi gerekend worden. De afstand van noord naar zuid bedraagt 2572 km en van oost naar west 5056 km. Dit betekent dat de eilanden verspreid liggen over een wateroppervlakte van meer dan 13 miljoen km2.
Kiribati (officieel: Republic of Kiribati; Kiribatisch: Ribaberikin Kiribati), is een onafhankelijke republiek binnen het Britse Gemenebest en gelegen in het westen van de Pacific. De eilanden liggen verspreid over 3,5 miljoen km2 oceaan. Van oost naar west strekt Kiribati zich over 3870 km, en van noord naar zuid over 2050 km. Kiribati omvat drie eilandengroepen en Banaba (5 km2), dat ook wel Ocean Island genoemd wordt. Kiribati behoort tot het werelddeel Oceani.
De totale landoppervlakte van Kiribati bedraagt 811 km2. De eilandengroepen zijn: de Gilberteilanden of Tungaru (16 eilanden), 295 km2; de Phoenix Islands (8), 55 km2 en de Line Islands (o.a. Kiritimati, het voormalige Christmas Island; van de 11 eilanden zijn er 8 bewoond), 362 km2. Het hoofdeiland is Tarawa (Gilberteilanden) en de hoofdstad is Bairiki.
Behalve Banaba zijn alle eilanden koraaleilanden die maar 1 tot 3 m boven de hoogwaterlijn liggen. Op Banaba ligt het hoogste punt van Kiribati met 81 meter boven de zeespiegel. Banaba is een van de drie grootste fosfaateilanden in de Pacific samen met Nauru en Makatea in Frans Polynesi.
Tarawa
Tarawa is het hoofdeiland van Kiribati.
Noord-Tarawa heeft ca. 4400 bewoners; Zuid-Tarawa heeft ca. 29.000 bewoners.
De totale landoppervlakte bedraagt ca. 32,5 km2.
In het zuiden zijn alle regeringsgebouwen en diensten te vinden.
Het noorden is zeer landelijk.
De Gilberteilanden bestaan uit:
Abaiang
Het aantal bewoners bedraagt ca. 4400.
Butaritari
Het aantal bewoners bedraagt ca. 5000.
De totale landoppervlakte bedraagt ca. 13,5 km2.
Er valt meer dan 3000 mm neerslag per jaar en daardoor is Butaritari het groenste eiland van Kiribati.
Banaba (Ocean Island)
Het aantal bewoners bedraagt ca. 650.
De totale landoppervlakte bedraagt ca. 6,5 km2.
Banaba is het enige kalksteeneiland van Kiribati.
Het hoogste punt ligt op 78 meter.
Het eiland was rijk aan fosfaat, dat echter voor het laatst in 1979 gewonnen werd.
Abemama
Het aantal bewoners bedraagt ca. 4000.
De totale landoppervlakte bedraagt ca. 28 km2.
Het eiland levert veel kopra en heeft rijke visgronden.
Marakei
Het aantal bewoners bedraagt ca. 3700.
De totale landoppervlakte bedraagt ca. 14 km2.
Iedereen die het eiland voor het eerst bezoekt, is verplicht om het ringvormige eiland tegen de richting van de klok in rond te reizen.
In een aantal heilige plaatsen worden sigaretten gelegd om de voorouders gunstig te stemmen.
Tabiteuea
Het aantal bewoners bedraagt ca. 6100.
Het is de woonplaats van de president van Kiribati, Teburoro Tito.
Phoenix Island
De meeste van de acht Phoenix-eilanden, allemaal ten zuiden van de evenaar gelegen, zijn in 1937 toegevoegd aan de Gilbert & Ellice eilanden. Alleen het eiland Kanta is bewoond met ca. 33 inwoners. De rest van de eilanden is onbewoond. De Phoenix-eilanden zijn moeilijk te bereiken, alleen per boot.
Luchtfoto Christmas Island De meest westelijke groep eilanden van Kiribati zijn de Line Islands. De noordelijke eilanden Washington, Fanning en Christmas Island zijn bewoond. De vijf eilanden ten zuiden van de evenaar zijn onbewoond, voornamelijk door een gebrek aan zoet water. De bevolking van de bewoonde eilanden groeit snel en dan met name het aantal mensen op Zuid-Tarawa. Sinds 1988 kunnen bewoners van Zuid- Tarawa worden verplicht om naar andere eilanden (met name Kiritimati) te verhuizen.
De Line Islands beslaan ongeveer 60% van de oppervlakte van Kiribati, maar het aantal inwoners bedraagt slechts ca. 7% van de totale bevolking. Door een rechtstreekse vlucht vanaf Honolulu naar Christmas Island blijft de ontwikkeling van Washington en Fanning ver achter. De drie bewoonde eilanden hebben allen een ander klimaat: Christmas Island is vrij droog, Washington is vrij nat en Fanning ligt daar net tussen in.
In 1996 werd de door Kiribati lopende datumgrens van de 180ste naar de 130ste meridiaan gelegd, zodat in het hele land dezelfde datum geldt. Kiribati is nu het land waar het eerst een nieuwe dag aanvangt. Kiribati was daardoor ook het eerste land dat het millennium kon vieren en Caroline Island, dat nu Millennium Island heet, was het eerste stukje land dat het millennium kon vieren. Helaas is Caroline Island onbewoond.
Fanning (Kiribatisch: Tabuaeran, afgeleid van het Polynesisch)
Het aantal bewoners bedraagt ca. 600.
De totale landoppervlakte bedraagt ca. 34 km2.
Op Fanning liggen zes dorpjes.
Fanning heeft geen natuurlijke haven.
Washington (Kiribatisch: Teraina)
Het aantal bewoners bedraagt ca. 600.
Washington heeft een zoetwatermeer, zeer opmerkelijk voor deze streken.
Het eiland is vernoemd naar president George Washington van de Verenigde Staten.
Christmas Island (Kiribatisch: Kiritimati)
Het aantal bewoners bedraagt ca. 3600.
De totale landoppervlakte bedraagt ca. 339 km2 (= ca. 48% van de totale oppervlakte van Kiribati).
Christmas Island is zo genoemd door kapitein James Cook.
Wekelijks vliegen er charters vanaf Honolulu Hawa naar Christmas Island.
Het aantal bewoners verdriedubbelde in de periode 1979-1999.
Klimaat
Kiribati ligt in de droge gordel van de equatoriale klimaatzone. Butaritari in het noorden heeft altijd de meeste regenval, meer dan 3100 mm per jaar, gevolgd door Tarawa. Het grootste deel van het jaar waaien oostelijke passaatwinden die een hoge luchtvochtigheid met zich mee brengen.
De meeste atollen hebben gedurende het jaar door een vrij constante temperatuur. Zo heeft Tarawa een gemiddelde temperatuur van 25 26C zonder een echt regenseizoen. Omdat Kiribati dicht bij de evenaar ligt, heeft het geen last van tyfoons.In maart 1999 werd de noodtoestand afgekondigd na een lange periode van droogte, veroorzaakt door El Nio. Onmiddellijk daarna begon het echter weer te regenen!
Planten en dieren
De kokospalm is de belangrijkste boom van Micronesi. Kopra, het gedroogde vlees van de kokosnoot, waar ook kokosolie van gemaakt wordt, is het belangrijkste exportproduct en daardoor een belangrijke bron van inkomsten. De kokosnoot levert ook een soort wijn, tuba. Verder worden van de kokospalmen touw, brandstof, dakstro en manden gemaakt. Broodfruitbomen komen ook algemeen voor op Micronesi en zorgen voor timmerhout en fruit. Timmerhout komt ook van de mahonieboom en de betelpalm of arecapalm. De betelnoot is een belangrijk voedselproduct. Het fruit van de pandanusboom wordt veel gegeten en de bladeren worden gebruikt voor het maken van matten, manden en waaiers.
Andere traditionele voedselplanten zijn de taro, broodplanten, tapioca en bananenbomen. Mangrovemoerassen komen voor langs de kusten van de hooggelegen eilanden.
Kleurige tropische planten en bloemen komen volop voor op Micronesi zoals de hibiscus, de bougainvilleas, de plumeria, lelies, lantanas en crotons. Planten als coleus, caladium en philodendron kunnen gigantische afmetingen hebben. Bijzonder is een insectenetende plant en een plant die bij aanraking zn bladeren sluit.
In het algemeen is het zo dat hoe dichter een eilandengroep bij het vasteland van Azi ligt, hoe meer diersoorten er voorkomen. Hoger gelegen eilanden hebben ook grotere variatie aan diersoorten dan de lagere atollen. Zo hebben de Marshalleilanden, de Line-eilanden, de Phoenix-eilanden en de Gilbert-eilanden weinig meer dan zee- en strandvogels. Palau heeft daarentegen de meeste diersoorten op haar grondgebied.
De enige inheemse zoogdieren van Micronesi zijn vleermuizen. Behalve op de Marshalleilanden komen overal vleermuizen voor met een spanwijdte tot bijna n meter. Honden, katten, muizen, ratten, varkens, runderen, paarden en geiten zijn allemaal gemporteerd. Op verschillende eilanden komen varanen voor die wel bijna twee meter lang kunnen worden. Micronesi kent vele soorten skinks en ook de gekko komt overal voor. De kokosnootkrab en de mangrovekrab zijn twee van de vele soorten krabben die in dit gebied voorkomen. Micronesi kent ongeveer 7000 soorten insecten waarvan de vele muggen en kakkerlakken de lastigste zijn voor de mens. Micronesi heeft een zeer rijke zeefauna, inclusief een grote variatie aan harde en zachte koralen, anemonen, sponzen en vele soorten schaaldieren waar de gigantische tridacna-mossel de meest indrukwekkende is.
Deze mossel kan 1,2 meter in doorsnee worden en meer dan 200 kg wegen. Sommige exemplaren kunnen meer dan 100 jaar oud worden. Zeeschildpadden als de karetschildpad, de groene schildpad en de lederschildpad zijn allemaal bedreigde soorten, maar leggen nog steeds hun eieren op de verlaten zandstranden. Bruinvissen, potvissen en dolfijnen bevolken de Micronesische wateren.
Meer dan 200 soorten vogels zijn gesignaleerd op de Micronesische eilanden en ca. 85 soorten broeden in dit gebied. De kardinaalhoningeter is bijna uitgestorven op Guam maar komt op de andere eilanden nog algemeen voor. De witte of grijze rifreiger leeft rond de riffen en in laag water, altijd op jacht naar vissen en kleine krabben. Kleine zilverreigers zijn vaak te vinden op graslanden waar vee graast. Micronesische spreeuwen zijn zeer algemeen. Ook de kleine goudpluvier, regenwulp, rode steenloper, bruine en zwarte mallemeeuw en witte stern komen algemeen voor. Tijdens het duiken en snorkelen komt men o.a. zee-engels, bonitos, vlindervissen, palingen, modderkruipers, zwaardvissen, trompetvissen, tonijnen en nog vele andere soorten tegen. Gevaarlijk voor de mens kunnen kwallen, steenvissen, zee-egels, zeesterren en kegelschelpen zijn.
Wilde katten hebben verschrikkelijk huisgehouden onder de vogels op de Phoenix- Islands totdat ze in de jaren zestig van de 20e eeuw praktisch zijn uitgeroeid. Rond Kiritimati wordt door sportvissers vooral gevist op beenvissen. |