Extra informatie over Malediven
Algemeen
De Republiek Maldiven (officieel: Republic of Maldives en Dhivehi Raajjeyge Jumhuriya in het Maldivisch) is een eilandengroep in de Indische Oceaan en bestaat uit bijna 1200 koraaleilanden. De Maldiven liggen ten zuiden van India op 750 km en ten zuidwesten van Sri Lanka op 650 km. Ten noorden van de Maldiven liggen nog de Indiase Lakshadsweep-eilanden en ten zuiden van de Maldiven ligt nog de Britse Chagos-archipel. De meeste eilanden liggen nog net ten noorden van de evenaar. De eilanden zijn ontstaan nadat de aardkorst een langgerekte bergrug opdrukte. Rond de toppen van dit onderzeese gebergte vormden zich koraalatollen. In die negentien atollen ontstonden vele koraaleilanden.
Qua landoppervlak en omvang van de bevolking behoren de Maldiven tot de kleinste landen van Azi. De oppervlakte van de Maldiven bedraagt 90.000 km2. Dit lijkt veel maar het totale landoppervlak is slechts 298 km2 oftewel 0,33% van de totale oppervlakte!! Het grootste eiland is nauwelijks 5 km2 groot en maar 9 eilanden zijn groter dan 2 km2!! De strook Indische Oceaan is van noord naar zuid 880 kilometer lang en van oost naar west bijna 130 km breed. De Huvadhoo-atol is de grootste atol ter wereld: 55 km breed en 70 km lang. Ten oosten van de Maldiven, richting Sri Lanka, is de oceaan 2500 meter diep, en ten westen van de Maldiven zelfs 4000 meter diep.
Het aantal eilanden is niet altijd gelijk doordat er soms nieuwe eilanden ontstaan en sommige eilanden weer onder de zeespiegel verdwijnen. De Maldiven zijn volgens het Guiness Book of Records het platste land ter wereld, en dat kan wel kloppen; het hoogste punt ligt op drie meter!
De zee rond de Maldiven is bezaaid met onder het water liggende riffen en zandbanken. De riffen die boven water uitsteken zijn de eilanden die meestal aan de buitenkant van een atol liggen. De eilanden worden tegen de branding van de zee beschermd door hoge kroonriffen. Thilas liggen in de binnenwateren van de atollen en zijn met koraal begroeide afgeplatte onderzeese bergtoppen. Koraalriffen bestaan uit kalkomhulsels van gestorven koraalpoliepen en groeien gemiddeld 1 tot 4 centimeter per jaar. Geen enkel land op aarde is rijker aan koraal dan de Maldiven.
Zoetwatermeren, beken of rivieren zijn op de Maldiven niet te vinden. Drinkwater wordt gehaald uit de poreuze bovenlaag van het koraalkalksteen. De hoeveelheid zoet water hangt sterk af van de hoeveelheid neerslag die er valt. In droge tijden kan dat problemen opleveren doordat het water brakker wordt.
Hoewel de Maldiven op een vulkanische zee-bergrug liggen komen sterke aardbevingen niet voor.
Een groot gevaar voor de Maldiven vormt het broeikaseffect en de daarmee sterk samenhangende stijging van de zeespiegel. Pessimisten voorspellen dat als het broeikaseffect niet gestopt wordt, de Maldiven in het jaar 2020 verdwenen zullen zijn!
Klimaat
De twee hoofdseizoenen die men op de Maldiven kent, worden bepaald door passaatwinden. Het droge seizoen, dat duurt van november/december tot april, wordt bepaald door de noordoostmoesson, de iruvai. Er wordt dan droge lucht aangevoerd van het Indiase subcontinent en het is dan over het algemeen zeer zonnig.
Na de iruvai komt de hulhangu, de zuidwestmoesson. Dit seizoen duurt van april tot november. De zuidwestelijke wind brengt vochtige lucht mee en er ontstaan boven de Maldiven sterke winden en stormen, met name in november. Echte wervelstormen komen niet voor. De regen valt in korte, hevige buien, vooral in juli en augustus.
Door de ligging rond de evenaar hebben de Maldiven een warm en vochtig tropisch klimaat. De gemiddelde dagtemperatuur ligt rond de 29C (maximaal 30,5C) en de gemiddelde nachttemperatuur ligt rond de 24C. De temperatuur van het zeewater ligt constant tussen de 27 en 29C. In de droogste en warmste maanden maart en april wordt het overdag gemiddeld 31,4C. In de natste, minst warme maanden is het nog altijd rond de 29C. De zon schijnt het hele jaar door ongeveer acht uur per dag.
Door de ligging midden in de zee en door de tropische warmte is de gemiddelde luchtvochtigheid altijd hoog, in de droge tijd 74% en in de natte tijd 81%. Hoewel de hoeveelheid neerslag jaarlijks behoorlijk kan verschillen, valt er gemiddeld iets meer dan 1900 mm per jaar (in Nederland 800mm). De natste maand is juni met gemiddeld 300 mm. In de droge maanden januari tot en met april valt maar 50 mm. In de zuidelijke atollen valt gemiddeld 25% meer neerslag dan in de middelste en noordelijke atollen.
Planten en dieren
Vegetatie Van de 600 op de Maldiven voorkomende soorten planten is ongeveer de helft inheems, de rest is gemporteerd. De flora bestaat vooral uit planten die aan een zoute, basische bodem genoeg hebben om te kunnen overleven. Op sommige eilanden komt wat tropisch regenwoud voor, maar het overgrote deel van de Maldivische flora is aangeplant door de mens. Opmerkelijk is dat er eilanden zijn met een vrij weelderige begroeiing terwijl andere zo goed als kaal zijn. De nationale boom is de kokospalm die voor de meest uiteenlopende doeleinden gebruikt wordt. De kokospalm is zelfs zo belangrijk voor de Maldivir dat hij ook wel levensboom genoemd wordt. Bijzonder is dat bijna alle kokospalmen het eigendom van iemand zijn; ze zijn daartoe zelfs vaak genummerd.
Veel fruit leveren broodvruchtbomen, papayas, bananenbomen, mangobomen en guaves op. Nuttig voor de bevolking zijn de funa, dhiggaa en de banyan die in grote delen van Azi voorkomt. Ook nuttig zijn bamboe, enkele rietsoorten, arecapalm en betel, een klimplant. Veel voorkomend zijn de typische pandamusbomen en de casuarinas, een soort naaldboom. Opvallende, niet inheemse bloemen zijn rozen, frangipani, hibiscus, oleander en bougainvillea. De nationale bloem is de roze roos.
Door de economische groei en de bevolkingsgroei zijn er de laatste jaren onverantwoord veel bomen gekapt op de Maldiven.
De Maldiven zijn voor liefhebbers van zeefauna een waar paradijs. Tussen de ruim 200 soorten koraal komt bijna een kwart van alle levensvormen in de zeen en oceanen voor. Het aantal vissoorten wordt op 2000 geschat.
Wat zeezoogdieren betreft komen in de wateren rond de Maldiven 22 dolfijnen- en walvissoorten voor. Verder vijf soorten zeeschildpadden. Een spectaculair gezicht onder water zijn ook de 14 haaiensoorten. Tussen de riffen vinden we de witvin-rifhaai, de grijze rifhaai en de bakerhaai. De tijgerhaai, de witte haai en de hamerhaai zwemmen wat verder van de riffen weg. De grootste vis op aarde, de walvishaai, is vooral tijdens de zuidwestmoesson te zien. Het zeewater is dan extra voedselrijk.
Ook de grootste roggensoort ter wereld, de mantelrog, is vaak te zien in de Maldivische wateren. Andere soorten zijn de spijkerrog, de pijlstaartrog en de sidderrog. Gevist wordt er vooral op zwaardvis, tonijn en marlijn. Gevaarlijke want giftige zeebewoners zijn steenvissen, schorpioenvissen en koraalduivels. Ook het Portugees oorlogsschip, een kwallensoort, en de kegelslak zijn behoorlijk giftig. Het aantal mosselsoorten wordt op 5000 geschat, waaronder de prachtige kaurischelp, die vroeger een belangrijk exportartikel was. Ze dienden in de landen rond de Indische en Stille Oceaan als betaalmiddel.
Grote zoogdieren zijn niet te vinden op de Maldiven. Tot de grootste behoren de vliegende honden. Bijzonder is de meedha, een uit de kluiten gewassen spitsmuis. Muggen en mieren komen heel veel voor en kunnen veel last veroorzaken. Op de Maldiven komen ongeveer 75 soorten vlinders voor, en verder kevers (o.a. de grote neushoornkever) papierwespen en grote libelles.
Spinnen, schorpioenen en heremietkreeftjes lopen overal rond. Amfibien zijn beperkt tot n kikker- en n paddensoort. Reptielen komen veel meer voor zoals gekkos, twee ongevaarlijke slangensoorten en een grote duizendpoot, die lelijk kan bijten. De vier soorten schildpadden op de Maldiven worden in hun bestaan bedreigd, maar zijn vooralsnog regelmatig te zien.
Zeer talrijk zijn de overal aanwezige kraaien. De blauwe reiger is regelmatig te zien evenals verschillende soorten meeuwen en waadvogels als pluvieren, roerdompen en zandlopers. Vrij zeldzaam is de kleine Maledivische reiger. Op het zuidelijke atol Seenu komt de zeldzame witte stern voor. Verder vormen de Malediven voor tientallen vogelsoorten een tussenstop tijdens hun trek naar ander gebieden.
Honden komen op de Maldiven niet voor als gevolg van islamitische regelgeving. |