Extra informatie over Marianeneilanden
Algemeen
Vogeleiland Micronesi (van het Grieks: kleine eilanden) bestaat uit ongeveer 2300 grote en kleine eilanden. De eilanden liggen verspreid in Westelijke Pacific tussen Hawa en de Filippijnen. Geografisch gezien bestaat Micronesi uit vier archipels: de Marshalleilanden, de Marianen, de Gilbert-eilanden en de Caroline- eilanden. Kiribati, behorend tot Micronesi, omvat ook de Line- en Phoenix- eilanden die officieel tot Polynesi gerekend worden. De afstand van noord naar zuid bedraagt 2572 km en van oost naar west 5056 km. Dit betekent dat de eilanden verspreid liggen over een oppervlakte van meer dan 13 miljoen km2.
De Noordelijke Marianen (officieel: Commonwealth of the Northern Mariana Islands), is een met de Verenigde Staten van Amerika geassocieerde eilandengroep in de Noord-Pacific en een onderdeel van de Marianen. De Marianen of Mariana-eilanden is een groep eilanden en atollen in de Pacific, met een totale landoppervlakte van 1081 km2 en in totaal 158.000 inwoners. De Noordelijke Marianen behoren tot het werelddeel Oceani.
De groep is staatkundig verdeeld in het Amerikaanse territorium Guam en de eveneens Amerikaanse Noordelijke Marianen. De Noordelijke Marianen bestaan uit 14 van de 15 eilanden van de Marianen. Het vijftiende en tevens meest zuidelijke eiland is Guam. De Noordelijke Marianen strekken zich over een lengte van 645 km ten noorden van Guam uit. Een gedeelte van de eilanden ligt in de Pacific en de rest ligt in de Filippijnse zee. Alle eilanden zijn of van vulkanische oorsprong of van kalksteen.
Saipan De totale oppervlakte van de Noordelijke Marianen bedraagt 476 km2. De belangrijkste en grootste eilanden zijn Saipan (185 km2) met de belangrijkste stad Garapan, Rota (125 km2), Tinian (98 km2) en Pagan (32 km2). De kleinere eilanden liggen ten noorden van Saipan en zijn ruige vulkanische eilanden. Het hoogste punt (964 meter) ligt op het eilandje Agrihan, maar is naamloos.
Pagan is het grootste eiland van de kleinere eilanden. De Maug-eilanden en Sarigan zijn beschermde gebieden. Farallon de Medinilla wordt nog steeds door de Amerikanen gebruikt als militair oefenterrein. De enige actieve vulkanen van Micronesi liggen tussen deze eilanden in. In 1981 werd Pagan na een uitbarsting voor de helft bedekt met lava. In 1990 werden alle 21 inwoners van Anatakan gevacueerd naar Saipan na een aardbeving van 7.4 op de schaal van Richter. Ook Farallon de Pajaros en Asuncion kennen vulkanische activiteiten.
De Marianen-trog is een onderwatercanyon van 2593 km lang en heeft de grootste oceaandiepte ter wereld, 11.770 meter. In feite zijn de Marianen de toppen van onderwaterbergen. Gemeten vanaf de bodem van de Marianen-trog zijn deze bergen dus nog veel groter dan de Mount Everest.
Saipan is qua inwoneraantal het snelst groeiende eiland en de golfbanen en de toeristenhotels schieten als paddestoelen uit de grond. Het aantal toeristen en gastarbeiders overstijgt nu al het aantal autochtone inwoners van het eiland. Heel jammer is dat het typische Micronesische karakter van het eiland ook langzaam verloren gaat. Saipan heeft aan de zuid- en westkust mooie stranden, een ruige en rotsachtige oostkust, een heuvelachtig binnenland en steile kliffen aan de noordkust. Tinian is sinds de Tweede Wereldoorlog bekend geworden als het eiland van waaruit de vliegtuigen opstegen die de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki zouden gooien. Tinian is het meest bergachtige eiland, de hoogste top ligt op 210 meter. Tinian is verder een eiland met groene weiden, verlaten stranden en prachtige vergezichten. Tijdens de Japanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog werden veel bomen gekapt en de vruchtbare grond van Tinian werd gebruikt voor het aanleggen van suikerrietvelden.
Na de oorlog werd de veeteelt weer opgepakt en op dit moment exporteert Tinian weer vlees- en melkproducten naar de andere eilanden. Midden jaren negentig van de 20e eeuw stemden de eilandbewoners in met de vestiging van een casino om zodoende meer buitenlandse valuta binnen te halen. Het noordelijke deel van het eiland is geleast aan de Amerikanen die er eventueel een militaire basis zouden kunnen vestigen. Sinds de sluiting van de militaire bases op de Filippijnen wordt dit deel van Tinian regelmatig gebruikt voor militaire oefeningen.
Rota, gelegen halverwege Guam en Saipan, wordt sinds kort pas bezocht door toeristen van andere eilanden. Inmiddels zijn er enkele hotels gebouwd. Rota heeft zelfs al een jeugdherberg voor de rugzaktoerist. Rota heeft een heuvelachtig landschap met kleine boerderijen en goed bronwater. In het jachtseizoen kan er op herten gejaagd worden.
Songsong is de belangrijkste plaats op het eiland. De economische crisis in Azi had grote invloed op de economie van het eiland; de toeristen bleven weg en de inkomsten daalden drastisch. Door de vele bouwactiviteiten overspoelden buitenlandse werknemers (met name uit de Filippijnen) het eiland.
Klimaat
Volgens het Guiness Book of Records heeft Saipan de meest gelijkmatige temperatuur ter wereld; het is er praktisch het hele jaar door ca. 27C. De Marianen zijn de zonnigste eilanden van heel Micronesi. Het regenseizoen duurt op de Noordelijke Marianen van juli tot oktober, als er gemiddeld ca. 300 mm per maand neerslag valt. In het droge seizoen van december tot mei valt er gemiddeld ca. 100 mm per maand.
Net als Guam liggen de Noordelijke Marianen in het gebied waar de tyfoons langstrekken, het vaakst in augustus en september. Gemiddeld worden de Marianen n maal per jaar getroffen door een tyfoon.
Planten en dieren
De kokospalm is de belangrijkste boom van Micronesi. Kopra, het gedroogde vlees van de kokosnoot, waar ook kokosolie van gemaakt wordt, is het belangrijkste exportproduct en daardoor een belangrijke bron van inkomsten. De kokosnoot levert ook een soort wijn, tuba. Verder worden van de kokospalmen touw, brandstof, dakstro en manden gemaakt. Broodfruitbomen komen ook algemeen voor op Micronesi en zorgen voor timmerhout en fruit. Timmerhout komt ook van de mahonieboom en de betelpalm of arecapalm. De betelnoot is een belangrijk voedselproduct. Het fruit van de pandanusboom wordt veel gegeten en de bladeren worden gebruikt voor het maken van matten, manden en waaiers.
Andere traditionele voedselplanten zijn de taro, broodplanten, tapioca en bananenbomen. Mangrovemoerassen komen voor langs de kusten van de hooggelegen eilanden.
Kleurige tropische planten en bloemen komen volop voor op Micronesi zoals de hibiscus, de bougainvilleas, de plumeria, lelies, lantanas en crotons. Planten als coleus, caladium en philodendron kunnen gigantische afmetingen hebben. Bijzonder is een insectenetende plant en een plant die bij aanraking zn bladeren sluit.
In het algemeen is het zo dat hoe dichter een eilandengroep bij het vasteland van Azi ligt, hoe meer diersoorten er voorkomen. Hoger gelegen eilanden hebben ook grotere variatie aan diersoorten dan de lagere atollen. Zo hebben de Marshalleilanden, de Line-eilanden, de Phoenix-eilanden en de Gilbert-eilanden weinig meer dan zee- en strandvogels. Palau heeft daarentegen de meeste diersoorten op haar grondgebied.
De enige inheemse zoogdieren van Micronesi zijn vleermuizen. Behalve op de Marshalleilanden komen overal vleermuizen voor met een spanwijdte tot bijna n meter. Honden, katten, muizen, ratten, varkens, runderen, paarden en geiten zijn allemaal gemporteerd. Op verschillende eilanden komen varanen voor die wel bijna twee meter lang kunnen worden. Micronesi kent vele soorten skinks en ook de gekko komt overal voor. De kokosnootkrab en de mangrovekrab zijn twee van de vele soorten krabben die in dit gebied voorkomen. Micronesi kent ongeveer 7000 soorten insecten waarvan de vele muggen en kakkerlakken de lastigste zijn voor de mens.
Tridacna Mossel Micronesi heeft een zeer rijke zeefauna, inclusief een grote variatie aan harde en zachte koralen, anemonen, sponzen en vele soorten schaaldieren waar de gigantische tridacna-mossel de meest indrukwekkende is. Deze mossel kan 1,2 meter in doorsnee worden en meer dan 200 kg wegen. Sommige exemplaren kunnen meer dan 100 jaar oud worden. Zeeschildpadden als de karetschildpad, de groene schildpad en de lederschildpad zijn allemaal bedreigde soorten, maar leggen nog steeds hun eieren op de verlaten zandstranden. Bruinvissen, potvissen en dolfijnen bevolken de Micronesische wateren.
Meer dan 200 soorten vogels zijn gesignaleerd op de Micronesische eilanden en ca. 85 soorten broeden in dit gebied. De kardinaalhoningeter is bijna uitgestorven op Guam maar komt op de andere eilanden nog algemeen voor. De witte of grijze rifreiger leeft rond de riffen en in laag water, altijd op jacht naar vissen en kleine krabben. Kleine zilverreigers zijn vaak te vinden op graslanden waar vee graast. Micronesische spreeuwen zijn zeer algemeen. Ook de kleine goudpluvier, regenwulp, rode steenloper, bruine en zwarte mallemeeuw en witte stern komen algemeen voor.
Tijdens het duiken en snorkelen komt men o.a. zee-engels, bonitos, vlindervissen, palingen, modderkruipers, zwaardvissen, trompetvissen, tonijnen en nog vele andere soorten tegen. Gevaarlijk voor de mens kunnen kwallen, steenvissen, zee-egels, zeesterren en kegelschelpen zijn.
Op Rota leven 1000 tot 2000 vleermuizen, maar op Tinian en Saipan zijn ze zeldzaam. Het zeldzame sambarhert komt nog op Rota en Saipan voor. Op de Noordelijke Marianen komt de schitterende gepluimde honingeter voor. De ijsvogels van de Marianen eten geen vis, maar insecten en hagedissen |